Een dorp aan het brede water (tot 1600)
Bredene ontstond als een klein dorp op een hoger gelegen plek in een landschap dat regelmatig door de zee overstroomde.
- Het brede water: de naam Bredene komt van breeden-ee, het brede water, een verwijzing naar de Noordede, een oude kreek die nu uitmondt in de Spuikom.
- Sint-Rikier (1087): de kerk van Bredene wordt in 1087 voor het eerst vermeld, als priorij van de abdij van Saint-Riquier; Sint-Rikier is nog altijd de patroonheilige van Bredene.
- Op het hoogste punt: de Sint-Rikierskerk staat op het hoogste punt van de omgeving, omdat het land vaak onder water liep.
- Een middeleeuws grafveld: in 1976 werden in de Fazantenlaan 25 skeletten gevonden, die dateren uit de periode tussen 1365 en 1455.
- Hoeve Turkeyen: de hoeve waar nu het Turkeyenhof staat, wordt al in charters uit de 13e eeuw en op de kaart van Pieter Pourbus uit 1565 vermeld.
Het Beleg van Oostende, de Visserskapel en Sas-Slijkens (1599 tot 1800)
Door de ligging naast Oostende raakte Bredene rond 1600 midden in de oorlog verzeild.
- Een Spaans fort (1599): in 1599 bouwden de Spanjaarden in Bredene een fort met een aarden wal rond het dorp, als voorbereiding op het Beleg van Oostende.
- De toren opgeblazen (1600): toen de troepen van Maurits van Nassau in 1600 oprukten, verlieten de Spanjaarden het fort en bliezen ze de kerktoren op.
- Herstel en brand: de kerk werd in 1627 hersteld, raakte in 1640 zwaar beschadigd door brand en werd in 1699 vergroot met twee zijbeuken en een houten klokkentoren.
- Sas-Slijkens (1676): in 1676 kwamen er sluizen tussen het kanaal naar Brugge en de haven van Oostende; na een breuk in 1752 volgde een nieuw sluizencomplex met houtzaagmolens, en zo ontstond de wijk Sas-Slijkens.
Boerentram en koninklijke projecten (1800 tot 1945)
In de 19e en vroege 20e eeuw bleef Bredene een landelijk dorp, maar kwamen er nieuwe verbindingen en instellingen.
- Grens met Oostende (1807): in 1807 werd de grens met Oostende vastgelegd; door de groei van de haven verloor Bredene later stukken grondgebied aan Oostende.
- Een nieuwe kerk (1907): omdat de oude kerk bouwvallig was, werd ze na 1871 afgebroken; de nieuwe Sint-Rikierskerk was in 1907 klaar.
- De boerentram (1886): in 1886 ging de stoomtram van Oostende via Sas-Slijkens en Bredene-dorp naar De Haan en Blankenberge rijden; vanaf 1909 reed hij elektrisch, tot 1955.
- Koninklijke Baan (1904): met de aanleg van de Koninklijke Baan in 1904 verdween de oude wijk Turkeyen, die haar naam aan het Turkeyenhof gaf.
- Koninklijk Werk IBIS (1906): in 1906 stichtte prins Albert, de latere koning Albert I, in Sas-Slijkens het Koninklijk Werk IBIS, waar kinderen van vissers een zeemansopleiding kregen.
- De loting: tot 1910 werd met loting bepaald wie soldaat moest worden; Bredene was de hoofdplaats van een militiekanton, en de lotingstrommel staat nu in het Turkeyenhof.
- Een renbaan in de duinen: tussen de twee wereldoorlogen lag in het huidige natuurgebied D'Heye een paardenrenbaan.
Duinen, campings en badplaats (1945 tot nu)
Na de Tweede Wereldoorlog werd Bredene een badplaats met een eigen karakter: zonder zeedijk, maar met een ononderbroken duinenrij en veel campings.
- Bredene-Duinen: de toeristische kern Bredene-Duinen heeft geen zeedijk, maar een voor België unieke, ononderbroken duinenrij langs het strand.
- Campings: tussen Bredene-Duinen en De Haan liggen tientallen campings, die Bredene tot een van de grote campinggemeenten van de kust maken.
- Heemkring Ter Cuere: in 1966 werd de heemkring Ter Cuere opgericht, die sinds 1979 in het Turkeyenhof een museum over de geschiedenis van Bredene inrichtte.
- D'Heye (1993): de oude binnenduinen van D'Heye werden in 1993 beschermd en horen nu bij het Natura 2000-gebied van de kustduinen.
- Naaktstrand (2001): sinds 2001 heeft Bredene als enige Belgische badplaats een officieel naaktstrand.
